水上长城——洪泽湖大堤

一般的湖泊都是先有湖、后有堤坝。而洪泽湖，却是先有堤、后有湖。这座1800岁的洪泽湖大堤，不仅是世界上最“年长”的古坝，更如巍巍长城般守护着淮河下游数千万人民群众的生命和安全，担负着抗洪排涝的历史重任，被誉为“水上长城”。

明代黄河夺淮入海，黄河的泥沙在洪泽湖附近大量淤积，堵塞了淮河入海水系，洪泽湖及以东的苏北地区水患日趋严重，同时威胁了维系明清两代经济命脉的漕运。

关于堤坝的形成，还有一个传说。有一天，观音菩萨托梦给明朝开国宰相刘基（字伯温），告诉他修筑大堤的奥秘。刘基从梦中醒来，下令从临湖周边的州府调来上千只民船，载着稻壳浩浩荡荡地在湖上停泊待命。不两天，湖上刮起西风。刘基一声令下，一字排开的民船，抛撒稻壳随风漂流，南至蒋坝，北至淮阴码头，湖东堤岸渐渐汇成一条绵延的稻壳浪迹线。刘基乘舟巡视，大弯、小弯恰巧有108个。他遂下令按此绘制图纸并按图筑弯，从此大堤坚固平安。清朝靳辅在续筑大堤时也延用了明朝的做法，直至大堤建成。

其实，刘基造堤仅仅是一个美好的传说，但它印证了 “强弩之末，势不能穿鲁缟”的道理。治水其实也一样，稻壳留下的痕迹，表明了水势的强弱。108弯形成的真正原因并非来自于观音托梦，而是因为大堤屡屡溃决，决口处深达几十米。修堤时避深就浅，沿决口上前或后退五六十丈形成月牙状，决口多了，便成今天的形状，这也是对湖浪缓冲的一种科学的筑堤方式。从1580年开始，历时171年，耗尽石料60多万立方米，洪泽湖大堤终于驯服来自千里长淮的滚滚巨流，让它按照人们的意愿入江通海，泄洪降渍。如今，洪泽湖大堤作为千年水利重点工程一直受到重点保护，大堤两侧树木葱茏，已然成为天然大氧吧。不仅有秀丽的自然风光，还有洪泽湖碑、信坝遗址、周桥大塘、九龙湾、镇水铁牛等众多历史遗迹。在洪泽湖大堤最南端，是我国自行设计的全国第二大闸——三河闸，这个国家级水利风景区，栖息着白鹭、大鸨、灰鹭等近20种国家一、二级保护鸟类，春天数万只白鹭和灰鹭来这里栖息繁殖。