1941年春，新四军剿灭了盘踞在洪泽湖上的顽匪后，苏皖根据地日益巩固，洪泽湖成为敌后抗日根据地的安全地带。新四军军长陈毅，经常带着他的坐骑，乘一叶扁舟，到洪泽湖西岸新四军四师师部驻地半城，视察和指挥淮北抗战，处理重大军政事务。　　
    陈毅第一次过洪泽湖是1941年10月。当时四师骑兵团刚刚组建，正在招兵买马，陈毅非常关心四师整顿和补充兵员的情况，便渡湖来到四师师部和淮北苏皖边区行政公署所在地半城，视察新兵营和骑兵团的训练情况。他又应淮北地区行署主任刘瑞龙的邀请，参加了正在举行的淮北根据地教育工作会议，并作了重要报告，讲述了新民主主义和抗日根据地的教育方针和任务，指出根据地反帝反封建的教育性质和亲日派、投降派的教育的根本区别，广大文化教育工作者受到很大鼓舞。
    在指导工作过程中，陈毅应邀亲笔为淮北区党委机关刊物《人民通讯》题词：“把人民切身利益与整个民族的利益联合起来，是我们群众工作的中心主张。”同时为四师机关报《拂晓报》创刊三周年题词：“《拂晓报》是我军报纸中比较优秀的一个，希望从形式内容的统一改进中，完成其组织华中抗日军民的斗争任务！”
    陈毅诗词选集中有一首七绝《飞舟行·过洪泽湖》：
    扁舟飞跃趁晴空，斜抹湖天夕照红。
    夜渡浅沙惊宿鸟，晓行柳岸雪花骢。
    这是1943年春，陈毅军长从新四军军部黄花塘第二次西渡洪泽湖，处理山子头战斗善后事宜时，在湖上作的一首诗，反映了诗人当时的心境。
    1943年，仍是抗战相持阶段。不抗日专反共的华中敌后磨擦专家、国民党江苏省主席、鲁苏战区副司令韩德勤，在半塔和黄桥战役失败后仍不死心，3月，借日伪大扫荡之机，指使其旅长、泗阳县长王光夏，率部西渡运河，占据洪泽湖边山子头，企图与津浦路西东进的王仲连部，以夹击的态势对四师进行围剿。四师在有理、有节、有利的情况下，于3月17日夜进行自卫反击，一举击溃了这股消极抗战反共反人民的武装，王光夏及其副手被击毙，总指挥韩德勤做了俘虏。被俘后的韩德勤，知道新四军不会杀他，对新四军热情招待，他不仅不感激，反而态度傲慢，以省主席身份自居。当他得知王光夏等被击毙、全军缴械投降时，方知大势已去，痛哭后悔，继而以绝食手段，要求见军长陈毅。陈毅对这位对手十分熟悉，在井冈山围剿时，韩德勤就曾是红军的俘虏，放他下山时还送了他三块大洋。陈毅根据上级意见，从统一战线大局出发，按政策办事，再给这位省主席一次面子，答应他的三项要求：只要不反共，同意他继续在苏北组织并领导抗战；主要军政人员的枪支、电台等全部发还；同意他们在宿迁、睢宁地区驻防，并开会礼送出境。从此，消极抗日的顽固派在苏北的敌后摩擦也有所收敛。
    山子头战役之后，陈毅在泗南大柳巷召开各界人士座谈会，有过短暂的逗留。将军亦诗人的陈毅写下了《大柳巷春游六首》，以抒发此次渡湖的感慨。其中一首七绝：“不弃葑菲再纵谈，民生国计话艰难。澄清局势今可见，群彦相看笑展颜。”诗中即反映了对韩德勤一事的处理，是以统一抗战这一策略为出发点，是符合党和人民的利益的。　　
    小贴士：陈毅（1901年－1972年），中华人民共和国十大元帅之一。1919年赴法国勤工俭学，1921年回国，1922年加入中国社会主义青年团，1923年加入中国共产党，1927年在武汉中央军校担任政治工作，同年在南昌起义部队任第十一军二十五师七十三团政治指导员。参加领导了湘南起义。
    土地革命战争时期，他历任工农革命军第一师党代表，中国工农红军第四军十二师党代表、师长，红四军政治部主任、军委书记，红六军、红三军政治委员，中共赣西南特委书记，红二十二军军长，江西军区司令员兼政治委员，西方军总指挥，中华苏维埃共和国中央政府办事处主任。红军长征后，他留在江西苏区，领导了南方三年游击战争。抗日战争时期，他任新四军第一支队司令员，江南指挥部、苏北指挥部指挥，新四军代军长、军长。
    解放战争时期，他历任山东军区司令员，华东军区司令员，华东野战军司令员兼政治委员，中原军区和中原野战军副司令员，第三野战军司令员兼政治委员。
    中华人民共和国成立后，任华东军区司令员兼上海市市长，中国人民革命军事委员会副主席，1954年任国务院副总理，1958年兼任外交部部长，还曾任国务院外事办主任，外交学院院长，中国人民外交学会名誉会长，中共中央军委副主席，第一至三届国防委员会副主席，全国政协第三、四届副主席，是中共第七、九届中央委员、第八届中央政治局委员。